L'Oeuvre des frères Duthoit à la cathédrale d'Amiens

Les  frères Duthoit à la Cathédrale

Pendant plus d’un demi-siècle, nos artistes se sont attachés à inventorier sur des carnets, les monuments de leur ville natale de façon presque exhaustive. Peu de monuments ont échappé à leurs crayons. Ils dessinaient comme nous, nous photographions. Ils ont accompagné leurs dessins de détails architecturaux qui rendent aujourd’hui d’énormes services aux historiens de l’art. La cathédrale d’Amiens fait partie des constructions que les deux frères ont le plus dessinées.

Au décès de leur père en 1825, Aimé a 22 ans et Louis 17 ans. Les  deux frères Duthoit reprennent alors l’atelier de sculpture. A partir de ce moment commence une grande histoire d’amour avec la Cathédrale d’Amiens qui ne s’arrêtera qu’avec le décès des deux frères : Aimé, en 1869 et Louis, en 1874.

Que ce soit avec Jean Herbault, Auguste Cheussey, ou Daniel Ramée, les frères Duthoit ont collaboré avec tous les architectes chargés de restaurer la Cathédrale. Mais c’est avec Viollet-le-Duc nommé architecte diocésain en 1849, que la collaboration fut la plus grande.

Toutes les statues des Duthoit (1) sur la façade occidentale et les tours ont été exécutées selon les dessins de Viollet-le-Duc. Mais il arrivait souvent que les sculpteurs modifient les croquis de l’architecte pour ajouter une note personnelle et créative.

(1) statues cerclées de rouge sur la photo ci-dessous

Placé au sommet du gâble du grand portail, cet ange d'une hauteur de 2,70 mètres remplace vers 1850, la statue de Saint-Michel terrassant le démon. La statue a été réalisée d'après un dessin de Viollet-le-Duc.

Ces statues mesurant 2,20 mètres de hauteur se trouvent sur la partie supérieure de la tour nord, sous les ouvertures. La complexité du traitement des étoffes superposées au tombé ample est une des caractéristiques du style des frères Duthoit.

Quant à la Vierge Marie, refaite entièrement par les frères Duthoit, en 1859, c'est un des plus beaux drapés de vêtements de la Vierge de toute la Cathédrale.

Sur la façade latérale de la tour nord (partie supérieure), se trouve cette Vierge à l'Enfant d'une hauteur de 1,90 mètre. On peut admirer la disposition du plissé de la robe et de la coiffe ainsi que l'attitude de l'enfant Jésus avec son visage rond plein de candeur.

Les six rois musiciens qui sont d'une hauteur de 1,50 mètre constituent un ensemble réalisé d'après les dessins de Viollet-le-Duc. Ils sont situés sur le chevet de la Cathédrale et peuvent être photographiés du sol.

Viollet-le-Duc, architecte de la Cathédrale de 1849 à 1874, a marqué de son empreinte la restauration du prestigieux monument, de façon très personnelle. Il a fait sculpter son visage dans un cul-de-lampe sous la statue du prophète Nathum, à l’angle du grand portail, avec son regard tourné vers d’autres prophètes comme pour signifier : « Voilà mon œuvre !». Les frères Duthoit ont exécuté les ordres du Maître Viollet-le-Duc, qui a ainsi laissé sa signature sur le monument, comme il l’avait fait à Notre-Dame de Paris, quand il avait fait remplacer le visage de saint Thomas, patron des architectes, par le sien.

L'ange au pied de la cathédrale est en fait un épi de faîtage d'une hauteur de 1,40 mètre. L'ange qui tient un écusson dans la main gauche porte une lance dans la main droite, instrument de la passion.

Source: Monographie de la Cathédrale N-D d'Amiens par Georges Durand, tome 1, p. 524

La statue de Saint-Louis

Cette statue en pierre mesure deux mètres de haut et porte exceptionnellement la signature : « Duthoit- 1832 ». Elle est située à droite de l’autel de la chapelle Saint-Sébastien, appelée aussi la chapelle du Pilier Vert. A gauche, se trouve la statue de Saint-Roch, exécutée par Nicolas Blasset.

En 1831, on demande à Louis Duthoit de remplacer la statue de Saint-Louis, détruite à la Révolution. Notre sculpteur réalise ici sa première œuvre importante dans la Cathédrale. Il n’a que 25 ans et son grand mérite est d’avoir su se fondre de manière prodigieuse dans le style de Nicolas Blasset.Quelques détails pittoresques sont ajoutés comme le galon et les pompons du vêtement ainsi que le matelassage du revers du bouclier.

La statue de Saint-Joseph et l’Enfant Jésus

Exécutée un an après la statue de Saint-Louis, cette sculpture représente une nouvelle prouesse de Louis Duthoit. 

Raphaële Delas écrit à propos de ce chef d'oeuvre:

« L’œuvre témoigne de la dextérité de Louis Duthoit qui parvient à allier la monumentalité à l’élégance, à la sensiblilité et à la nervosité du ciseau ». Ces deux statues serviront désormais de références à l’atelier Duthoit.

Saint Vincent de Paul

Sur la gauche des marches qui conduisent au Chœur de la Cathédrale se trouve la statue en pierre de Saint-Vincent de Paul réalisée, en 1837. Saint Vincent, en surplis, regarde avec compassion deux enfants étendus à ses pieds.

Cette statue processionnelle réalisée en 1835 a trouvé sa place dans la Chœur de la Cathédrale. Elle est considérée par Jacques Foucart-Borville comme le chef d’œuvre de jeunesse de Louis Duthoit.

« La Vierge debout, légèrement hanchée, dans l’attitude de la marche, élève dans ses bras, son Fils. Les mouvements sont soulignés par l’envolée du voile de Marie, le jeu des plis des étoffes de son vêtement. Le visage de la Vierge est empreint de tendresse mêlée d’une gravité sereine : cette ombre de tristesse marque aussi la visage de l’Enfant. Le socle est orné sur sa base d’angelots joufflus qui évoquent ceux de Nicolas Blasset ».

Bibliographie : « Le trésor de la Cathédrale d’Amiens ». A.D.1987. p. 118.

La chapelle axiale ou chapelle de la Vierge

L’autel pyramidal est une réalisation des frères Duthoit sur un dessin de Viollet-le-Duc.

Les quatre anges thuriféraires (qui portent l’encensoir)) à la base de la pyramide ainsi que les deux anges céroféraires (qui portent un cierge) posés sur un pilier avec chapiteau de chaque côté de l’autel ont été exécutés par l’atelier Duthoit.

Six reliefs en pierre d’une hauteur de 33 cm chacun composent le retable de l’autel ; ces sculptures racontent des épisodes de la vie de la Vierge :

L’Annonciation, la Visitation, l’Annonce aux Bergers, le Massacre des Innocents, l’Adoration des Mages et la Sainte Famille.

Derrière l'autel de la chapelle axiale ont été sculptées discrètement par les frères Duthoit, ces petites têtes les représentant ainsi que l'architecte Viollet-le-Duc avec qui, ils ont beaucoup collaboré.

La Vierge à l’Enfant de la chapelle du Sacré Cœur

La Vierge qui porte l’Enfant Jésus avec un oiseau dans ses mains, est en bois peint et doré. Elle écrase de son pied droit un monstre aux pattes antérieures griffues, mais avec un visage de femme, ce qui est rare et surprenant.

La Vierge processionnelle est habillée d’une longue tunique avec une ceinture ornée de pierreries. Elle repose sur un socle hexagonal à deux étages très ouvragé, où sont sculptées sur l’un des scènes de l’Ancien Testament, tandis que l’autre a reçu sur son pourtour des médaillons quadrilobés couverts de symboles.

                                    Aimé et Louis Duthoit, au coeur de la ville d'Amiens